Il y a quatorze ans, je suis arrivée à Washington D.C., pour travailler avec les sans-abri et leurs familles, dans leur lutte pour vaincre leurs problèmes de pauvreté profondément enracinés. J'ai appris beaucoup de ces personnes qui avaient connu la prison,  le sida, la dépendance de la drogue, les maladies mentales, le viol physique et psychologique. En écoutant leurs récits, je réalisais que la plupart d'entre eux voulaient vivre une vie meilleure. Mais comment? Non seulement ils étaient sans abri, mais aussi sans emploi, ou sous-employés; ils étaient en décrochage scolaire depuis leur jeune âge; ils avaient leurs enfants à élever avec si peu de revenus; et pour beaucoup, leur seul revenu venait du gouvernement. Souvent, leurs parents et grands-parents avaient vécu d'allocations et ce système représentait leur seule expérience en matière de financement.

Le système d'allocations les avaient aidés à vivre, mais sur la corde raide. Ils étaient incapables d'en sortir, faute d'avoir  acquis un diplôme d'études secondaires ou une formation professionnelle. Même s'ils arrivaient à trouver du travail, ils ne pouvaient pas élever leurs enfants dans la dignité à cause de leur trop maigre salaire. Souvent ils se sentaient impuissants à réaliser aucune objectif personnel.

Tandis que je réfléchissais aux causes de ces sentiments d'impuissance, je me souvenais de la vidéo que j'avais vue "Femmes dans les Appartements", sur le travail des rscj irlandaises travaillant auprès de femmes vivant des vies sans horizon dans un projet de logement en Irlande. Ces femmes se rencontraient régulièrement pour se soutenir mutuellement et pour accéder à la dignité, à une conscience accrue de soi-même, et surtout au sentiment de pouvoir de mener leur propre vie. Bien que le but spécifique de leurs rencontres n'ait pas été "l'éducation" en tant que telle, en réalité tout était éducation au sens large, transformation de la personne entière. Se rencontrant régulièrement dans un cadre accueillant, apprenant les unes des autres autant que des personnes fréquentant le centre, les femmes gagnaient de la confiance en elle et l'assurance de gérer leur propre vie. Avoir connu cette expérience en Irlande m'a beaucoup aidée dans mon travail à "Living Wages". (salaire décent, minimum vital!) D'autres influences qui m'ont marquée sont les documents de la Société dans les années 70 et je ne peux oublier cette phrase : "rechercher la solidarité avec les pauvres, avec ceux qui vivent en marge de la société et travailler ensemble pour notre libération qui est croissance en foi et amour."

Inspirée par ce que j'avais appris, je me suis jointe à des collègues qui avaient aussi travaillé avec les sans-abri pour fonder Living Wages en 1998. Nous avons cru aux paroles de la Déclaration des Nations Unies à Hambourg sur l'alphabétisation des adultes " les illettrés sont partout les pauvres, les marginaux, les exclus. Leur  honte la plus profonde n'est pas de ne pouvoir ni lire ni écrire mais bien de n'avoir pas d'avenir dans la société au sein de laquelle ils sont nés." Cette phrase est aussi vraie dans les quartiers défavorisés de Washington D.C. sud-est où je travaille que dans tout autre pays en développement.

La déclaration de Hambourg dit encore: "la participation effective et avertie des hommes et des femmes dans tous les secteurs de la vie est nécessaire si l'humanité souhaite survivre et répondre aux défis du futur." Pour répondre à ce sentiment d'impuissance rencontré parmi les sans-abris, nous avons décidé d'offrir des chances d'enseignement à ceux qui s'étaient vus exclus de cette assurance que donne l'éducation. Des l’école maternelle, les membres des communautés pauvres sont habituellement privés d'enseignement de qualité, ce qui engendre un fort décrochage scolaire de plus de 50 % et des vies dans la pauvreté pour la plupart des adultes.

La pauvreté dans le sud-est de Washington D.C. s'explique par plusieurs causes importantes, mais une chose est claire: des salaires insuffisants, qui ne permettent pas aux travailleurs à temps complet d' élever une famille, voilà une cause majeure certaine. La Conférence catholique des Etats-Unis a constamment affirmé que "la plus urgente priorité pour une politique d'économie domestique est de créer des emplois avec une rémunération et des conditions de travail décentes."

Dans notre société, les travailleurs qui n'ont pas eu une formation scolaire ou professionnelle suffisante, ne peuvent prétendre à un salaire suffisant; mon effort consiste donc à améliorer l'une et l'autre en vue d'un meilleur travail et d'un meilleur salaire.

L'autre aspect de l'éducation des adultes touche aussi les enfants de ces adultes. L'éducation des parents produit un effet de multiplication. C'est une manière de briser cette pauvreté qui traverse les générations. Les adultes qui reçoivent une formation sont un  stimulant modèle pour leurs enfants.
Notre mission vise à rendre les adultes plus performants sur le marché du travail, de gagner leur vie dans la durée, d'exercer leurs droits et leurs responsabilités de citoyens.

Par l'éducation, les apprenants adultes gagnent :
l'accès à l'information et aux ressources de manière à pouvoir s'orienter dans le monde,

une voix pour leurs idées et leurs opinions dans la confiance qu'ils seront entendus et pris en compte,

une action pour résoudre les problèmes et prendre leurs décisions eux-mêmes, dans leur autonomie de parents, citoyens et travailleurs pour le bien de leurs familles, de leurs communautés, de leur nation, et

un pont vers l'avenir pour rester au courant dans un monde en rapide mutation.

L'éducation des adultes a le pouvoir de transformer les individus dans leur société. L'éducation est la méthode de base pour le progrès social, et la société se doit de pourvoir à l'éducation de tous ses membres. Dans une démocratie, chaque citoyen s'attend à donner et à recevoir. De la même manière, chaque citoyen a quelque chose à enseigner et quelque chose à apprendre. C'est aussi vrai ici, dans le sud-est D.C., que partout ailleurs.

Bienvenue sur notre site à  livingwages.org   

Betsy Hartson rscj
Province of the United States