Hace catorce anos llegue a Washington DC para trabajar con los sin-techo, hombres, mujeres y sus familias, en su lucha por salir de su situaci?n de una pobreza tan aguda. Aprend? mucho de gente que tra?a en su historia condenas en c?rcel, SIDA, experiencias fuertes de abuso f?sico y sicol?gico, enfermedad mental. Al o?r sus relatos, comprend? que casi todos esperaban ayuda para mejorar su modo de vida. Pero, ¿como? No solamente carec?an de hogar, sino muchos de trabajo, algunos ten?an un pequeño empleo: la mayor?a hab?an dejado de asistir a la escuela desde pequeños: ten?an hijos que sacar adelante con muy pocos recursos, la mayor?a no ten?a m?s que la prestaci?n social del gobierno. A menudo sus padres y sus abuelos hab?an dependido también de la ayuda social, y eso era todo lo que sab?an de finanzas.
El sistema de protecci?n social les hab?a ayudado a sobrevivir, pero a un precio muy duro. No pod?an prescindir de esa ayuda porque no hab?a ninguna posibilidad de trabajo para los que no tuvieran un diploma de enseñanza secundaria o de formaci?n profesional. Y si consegu?an un trabajo, estaba tan mal pagado que no les permit?a mantener a su familia dignamente. A menudo se sent?an incapaces de lograr una meta personal.
Reflexionando sobre las causas de esos sentimientos de incapacidad recordé un video que hab?a visto: Mujeres en pisos, sobre varias rscj que trabajaban en un proyecto de alojamiento en Irlanda con mujeres que viv?an sin esperanza. Las mujeres se encontraban regularmente, para ayudarse, crecer en su dignidad, en autoafirmaci?n, y sobre todo sentir que ten?an mas dominio sobre su vida. Aunque no se encontraban espec?ficamente para “educaci?n”, era educaci?n lo que hac?an, en sentido amplio, educaci?n integral, transformadora. Al encontrarse regularmente en un ambiente sin amenaza, aprend?an unas de otras y de la gente que las visitaba, iban ganado confianza y un sentimiento de control sobre su vida. La informaci?n sobre esta realidad en Irlanda ha sido una gran ayuda para mi trabajo en Living Wages (salario de subsistencia, Sueldos para Vivir). Otras ayudas: los Documentos de la Sociedad en 1970, sobre todo esta afirmaci?n que no puedo olvidar: Querer solidarizarnos con los pobres, con los que viven al margen de la sociedad y trabajar por nuestra mutua liberaci?n, nos ayudara a crecer en fe y amor.
Inspirada por lo que hab?a aprendido, me un? a varias colegas que hab?an trabajado también con los sin-techo, para empezar Sueldos para Vivir, en 1998. Nos apoyamos en la Declaraci?n de las Naciones Unidas en Hamburgo sobre la Alfabetizaci?n de Adultos: “Los analfabetos son en todas partes los pobres, los marginados, los excluidos. Su mayor vergüenza no es no saber leer ni escribir sino su falta de fe en el futuro dentro de la sociedad en la que han nacido.” Esto es tan verdadero en los barrios pobres del sudeste de Washington DC donde yo trabajo como en cualquier pa?s subdesarrollado.
La Declaraci?n de Hamburgo sigue diciendo: “Es necesaria la participaci?n informada y efectiva de los hombres y mujeres en todas las esferas de la vida, si la humanidad quiere sobrevivir y hacer frente a los desaf?os del futuro”.
Para combatir el sentimiento de impotencia que yo hab?a encontrado en los sin-techo decidimos ofrecer posibilidades de educaci?n para adultos a los que hab?an tenido escasas ocasiones de experimentar la educaci?n como potenciar a la persona. Desde la escuela infantil, los habitantes de barrios pobres han estado privados generalmente de una educaci?n de calidad, lo que ha motivado el abandono de la escuela en un porcentaje de mas del 50%, y una posterior vida de pobreza para la mayor?a de los adultos.
La pobreza en el sudeste de Washington DC tiene causas muy numerosas, pero una cosa esta clara: los sueldos miserables que impiden a los trabajadores mantener a su familia son ciertamente una causa fundamental. La Conferencia Cat?lica de los Estados Unidos ha afirmado claramente: “la prioridad mas urgente en la pol?tica econ?mica es la creaci?n de trabajos con sueldos adecuados y condiciones de trabajo decentes”.
En nuestra sociedad los trabajadores sin educaci?n ni formaci?n profesional suficientes no pueden exigir un sueldo que les permita vivir, por eso mi esfuerzo va en la l?nea de ayudar a los adultos a mejorar su formaci?n para conseguir un mejor trabajo y sueldo.
Otro aspecto en la educaci?n de adultos es la educaci?n de sus hijos. Educar a los padres tiene un efecto multiplicador. Es un modo de romper la pobreza transmitida de generaci?n en generaci?n. Los adultos que participan en programas de educaci?n son un modelo fuerte para sus hijos.
Nuestra misi?n es capacitar a los estudiantes adultos para competir con mas posibilidades en el mercado de trabajo, que sigan aprendiendo durante toda su vida, ejerzan sus derechos y cumplan sus responsabilidades como ciudadanos.
Por la educaci?n, el adulto gana:
acceso a la informaci?n y a los recursos para orientarse en el mundo;
voz para expresas sus ideas y opiniones con la confianza de que sean o?das y tenidas en cuenta;
acci?n para resolver problemas, tomar decisiones por si mismo, actuar con independencia como padre, ciudadano y trabajador para el bien de su familia, comunidad y naci?n; y
avanzar hacia el futuro en un mundo que cambia r?pidamente.
La educaci?n de adultos tiene el poder de transformar al individuo y a su sociedad. Es el medio fundamental de progreso social y la sociedad tiene el deber de procurar posibilidades de educaci?n a todos sus miembros. En una democracia todo ciudadano espera dar y recibir. Y también tiene algo que enseñar y algo que aprender. Esto es tan verdad en el Sudeste de Washington DC como en cualquier otro lugar.
Mas informaci?n en nuestra pagina web: livingwages.org
Betsy Hartson rscj
Province of the United States
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