Provincia de Puerto Rico
“Residencial” Manuel A. Pérez, San Juan, Puerto Rico

El Proyecto Educativo Descubriendo Juntos Inc. es una organización de base comunitaria.

Nuestra Misión: Promover el desarrollo integral de los niños, niñas y sus mamás a través de programas socio-educativos que ofrezcan alternativas de vida a sus necesidades.

Una filosofía: Descubriendo Juntos Inc. es una alternativa de vida, donde formamos una familia educadora que desea alimentar, hacer crecer y defender la vida allí donde esta amenazada, especialmente las de los niños, niñas y sus madres.

¿Como nació el proyecto? Los miembros del equipo cuentan la historia: " Por necesidad! Empezamos por la inquietud de la provincia de ponernos al servicio de los pobres, en los lugares mas necesitados de PR. Deseábamos empezar un proyecto que impactase en una comunidad marginada. Un estudio a nivel provincial y visitas a diferentes Residenciales nos mostraron que en otros lugares se ofrecen mas servicios sociales que en Manuel A. Pérez.”

La primera etapa consistió en hacer un análisis de la realidad del residencial utilizando el método ver, juzgar, actuar. Visitamos las diferentes oficinas que hay en el residencial, la escuela pública del lugar, los hogares y asistimos a varias reuniones organizadas por el consejo de residentes de la comunidad. Poco a poco nos fuimos dando cuenta que la población más necesitada era la de los niños (as) y sus madres. Al mismo tiempo, nos percatamos de que el trabajo a realizar iba en la línea de la educación.

Mirando la situación concreta del Residencial, vimos que los niños y niñas enfrentan una situación muy difícil en sus hogares. La mayoría de ellos vive con algún familiar y la ausencia de la figura paterna es patente, El nivel académico es muy bajo y existe una alta incidencia de niños con déficit de atención. La situación de la escuela elemental vecina es muy difícil. Nada más hay que ver la planta física. Los grupos están compuestos por lo menos de 25 niños y niñas junto a estudiantes de educación especial.

Familias disfuncionales, escuela que no ayuda.... Después de un primer semestre de " visitar y ver", propusimos al Consejo de Residentes y a la Administración comenzar un programa de ayuda en las asignaciones y refuerzo escolar, de lunes a jueves de 3:00 a 7:00 p.m. La ayuda se ofrece de forma individualizada, recibiendo a tres grupos por día, según los grados que están cursando los niños. También propusimos un servicio de biblioteca y ayuda en proyectos escolares. Empezamos a trabajar con grupos pequeños en locales prestados. Los números crecieron: 45 en el año 2000, 120 en 2003. El regalo de una caravana y el permiso de la escuela elemental de instalarla en una esquina de la propiedad nos dieron un lugar que se hizo "nuestro" rápidamente, y que hoy día se ha desarrollado con dos caravanas adicionales y un patio de cemento.

En la actualidad contamos con una matrícula de 120 estudiantes entre los grados de primero a sexto. Un equipo de trabajo de nueve personas: seis maestras y cuatro RSCJ. También contamos con el apoyo voluntario de muchas personas que les interesa el proyecto y ven en él una nueva forma de educar. Además contamos con el apoyo incondicional de padres y madres de familia que cada vez se van interesando más en el proyecto.

Nuestras metas son......….

• Generar un proceso educativo en niños, niñas y sus mamás en el que paulatinamente vayan tomando conciencia de su realidad, reconociendo su dignidad, descubriendo sus capacidades y tomando sus propias decisiones.
• A través de los diferentes programas que ofrece Descubriendo Juntos, buscamos favorecer una educación transformadora mediante la cual cada niño (a) y madres de familia, en su dimensión individual y social sean el centro de la educación.
• Por medio del servicio educador nos encaminamos a que cada persona se abra a la verdad, al amor y a la libertad y descubra el sentido de su vida.
• Que cada niño (a) y sus madres colaboren creativamente en la transformación de su entorno, en concreto en el fortalecimiento de su núcleo familiar.

Y nuestros objetivos....
Descubriendo Juntos Inc. tiene el interés de ser una alternativa de vida real para las familias del Residencial Manuel A. Pérez. Es por ello que nuestros programas pretenden lo siguiente:

• Promover una formación humana, académica y comunitaria.
• Promover la creatividad, fortalecer el gusto e interés por el estudio.
• Combatir la deserción escolar a temprana edad.
• Fomentar una pedagogía de la no violencia.
• Una colaboración estrecha con padres. Madres, maestros, universidades y personal voluntario potenciando una solidaridad mutua a favor de la niñez.
• Fomentar el diálogo y la unidad familiar, previniendo así el maltrato y la violencia.

Para alcanzar estas metas y objetivos, el proyecto ofrece varios servicios:

Programa de ayuda en las asignaciones y refuerzo escolar:
Un espacio de apoyo al estudiante donde este encuentra el apoyo humano y las herramientas necesarias para su aprendizaje.

Programa de Ludoteca:
Se ofrece los viernes en horario de 3:00 a 6:00 p.m. Es un espacio de juegos educativos donde el niño y la niña continúan desarrollando sus destrezas motoras, académicas y de pensamiento. Cada estudiante tiene la oportunidad de potencial su capacidad creativa y de socialización a través de talleres de formación humana, relaciones de familia, manualidades, cocina, arte y deportes.

Programa de mamás educadoras:
Busca ofrecer una formación humana y brinda herramientas pedagógicas a las madres de familia. Entre los talleres que se ofrecen están el de autoestima, derechos humanos, valores, hábitos de estudio, el rol de los padres en la educación de sus hijos. Se ofrecen también distintos talleres de manualidades.

Programa de voluntariado:
Este programa tiene como objetivo potenciar la sensibilidad y la solidaridad con la población infantil. Involucra a distintas personas de la misma comunidad, universidades cercanas y de otros lugares para realizar un servicio concreto a favor de nuestra niñez. Actualmente apoya el Proyecto el Prof. Carlos Ramírez de la Facultad de Educación en el Recinto de Río Piedras. La Hna. Madeline Ortiz y el Profesor Ramírez coordinan las experiencias de campo de los estudiantes que están comenzando la carrera en educación. Este programa da la oportunidad de brindar a las voluntarias una formación adecuada para brindar un mejor servicio a favor de nuestra niñez puertorriqueña.

Tenemos también dos niñas de la misma comunidad que colaboran en el proyecto ayudando en las tareas de oficina y en las asignaciones a los niños y niñas. Ellas fueron participantes del proyecto en el sexto grado.

A tres años de estar funcionando el Proyecto, hemos constatado que el mismo responde a las necesidades socioeducativas de esta comunidad y está dando resultados positivos de los cuales nos enorgullecemos en presentar solo algunos de ellos:

• Muchos niños y niñas han mejorado su nivel académico desde que ingresaron al proyecto.
• Es notable el cambio de actitudes en los participantes. Hacen más uso del diálogo para resolver conflictos.
• Cada día más, los padres y madres van acogiendo el Proyecto como propio y se van entusiasmando en la participación activa en las diferentes actividades.
• Notamos una mejoría en la calidad de las relaciones entre padres e hijos/as.

En fin, se ha corrido la voz que "aquí hay algo bueno". La comunidad del Residencial está muy agradecida, y lo demuestra de manera concreta. Los que pueden vienen a ayudar a mantener el espacio en buen estado, como han hecho para preparar la vuelta.

"Los cambios que ocurren en los niños repercuten en la casa, Si ellos cambian un poquito, también cambian la casa. Las mamás nos piden que sigamos ofreciendo manualidades, ya que esto da tiempo para hablar con ellas y espacio para venir a desahogarse."

Proyecto que responde a las llamadas del Capitulo 2000......

Este es un proyecto de colaboración con laicos, y con otras instituciones. Muchas antiguas alumnas nos ayudan de varias maneras. Se han creado lazos entre Colegios, entre ellos San Ignacio, y el Colegio Puertorriqueño, e instituciones, como el Museo de Arte. Estos lazos permiten aprender y compartir, y sobretodo, ensanchar los horizontes de todos los que participan en estos intercambios. El proyecto es en verdad un proyecto de educación transformadora, proyecto que atrae la unión entre personas y clases sociales.

Las maestras nos cuentan lo que significa para ellas el tomar parte en este proyecto. En sus propias palabras:

"Tenemos charlas sobre Magdalena Sofía y su visión educadora. Lo que nos dicen es lo que estamos viviendo”.

“No voy a cambiar a todo el Residencial, pero tengo un grupo que trato bien, aunque sean dos o tres, voy a salvar a algo de la población de aquí.” “Se que lo que estoy haciendo rinde fruto.”

“Muchos niños no tienen cariño en su casa. Aquí se les da lo académico, pero sobretodo se les da amor y cariño.”

“Lo que aportamos: afecto emocional, ser comprensiva, hacer que los niños sientan que valen, ayudarles a ser personas." “Los niños aprenden valores. Se ayudan unos a otros.”

"Es un trabajo muy enriquecedor. Aquí hay un equipo de trabajo, y recibimos una gran formación. Es mi segunda casa.”

“Ganaría mas en una escuela, pero allí los maestros trabajan por dinero y no por los niños.” “Otro trabajo no me llenaría aunque el beneficio económico fuera mayor.”

"Este es un lugar de acogida, donde no importan raza, color ni nada. Esto es lo que han visto en las hermanas y en nosotras."

"Las Hermanas nos han enseñado como se aprende a través del juego."

“Los niños dicen, 'Aquí no nos gritan'. Se les trata como personas. Se exige que trabajen, pero con cariño.”

¿Y el futuro? Queremos seguir haciendo mejor lo que ya estamos haciendo:

• Crecer y tener mas niños, no; dar calidad, si
• Llegar a las familias
• Movilizar a las mamás.

Y además hacer algo por los jóvenes. Muchos de los alumnos que participaron en el programa de apoyo escolar, al pasar a la escuela superior, vuelven para ayudarnos con los más pequeños. Nos gustaría tener grupos de adolescentes para darles formación humana.

Hay otra inquietud sobre el futuro del proyecto: “¿Si las hermanas nos dejan y se van a otro lugar? Una de las maestras responde con toda naturalidad: "Yo estoy dispuesta a hacerlo seguir adelante." A lo que las hermanas responden con entusiasmo: "Las estamos formando para que ustedes sigan adelante, con nuestro apoyo y confianza."