Barbara Bowe, rscj

Two first-place awards at the Catholic Press Association Awards Dinner on May 28 went to a book by Sister Barbara E. Bowe, Biblical Foundations of Spirituality: Touching a Finger to the Flame. The book won first place in the ?Spirituality, Hard Cover,? category and first place in the ?Scripture? category for books. Sister Bowe is professor of New Testament at the Catholic Theological Union in Chicago, where she teaches courses in biblical studies and early Christianity and directs the biblical spirituality program. Her book was published in 2003 by Sheed and Ward.

Un livre est né

Lorsqu'on m'a demandé si je serais prête à parler de mon livre et à dire un peu pourquoi et comment je l'avais écrit, j'ai été ravie de cette invitation et j'ai trouvé que c'était un « bon aliment pour la réflexion ». Donc voici mon histoire.

Je commencerai par exprimer une conviction : je suis sûre que nous avons tous en chacun de nous une parole qui a besoin d'être dite, un poème à mettre en forme, une chanson à chanter, ou - comme dans mon cas - un livre à écrire. Ce livre, c'est Biblical Foundations of Spirituality. Touching a Finger to the Flame (Fondement bibliques de la spiritualité. Approcher le doigt de la flamme (Sheed and Ward, 2003). Il fallait qu'il soit écrit. Mais d'une certaine façon, ce n'est pas tellement moi qui l'ai écrit - c'est lui qui m'a écrite !

Sa préhistoire remonte au temps de mon noviciat à Kenwood. Je me suis prise alors d'amour pour la Parole de Dieu, fascinée par sa puissance et sa force persuasive capable de modeler l'intelligence, le c?ur et la vie. En cette fin difficile des années 1960, Carole Neri (qui avait fait son noviciat avec Marie Louise Schroen, rscj) était maîtresse des novices. En un certain sens, nous étions « les petites filles » de Marie Louise dans le domaine spirituel et biblique. Chaque jour, l'Exercice était une rencontre profonde avec les Ecritures qui me prenaient entièrement la tête et le c?ur. Les paroles dérangeantes des prophètes, les sentiments profonds des psaumes, la fidélité étonnante de Dieu à un peuple élu qu'il avait fait passer de l'esclavage à la liberté, enfin l'esprit et le c?ur de Jésus appelant d'autres à le suivre - chaque jour il y avait un texte de l'Ecriture qui mobilisait mon attention et ne me lâchait plus. Ainsi, la Parole a pris possession de moi et j'ai acquis de plus en plus la conviction que la Parole de Dieu pouvait allumer en d'autres, comme en moi, son rêve sur le monde - la vision de l'Alliance contenue dans le Règne de Dieu.

Mes premières années d'enseignement auprès des jeunes du lycée de Kenwood ont mis à l'épreuve et purifié mon rapport à la Parole, car j'ai dû lutter pour qu'ils trouvent du sens à travers cette parole. Je me suis sentie appelée à « dé-mystifier » les récits de la Bible et à aider les jeunes à goûter le cheminement très humain de la réflexion et du questionnement - inspirés par l'Esprit de Dieu - qui avait conduit finalement à leur production. Ce sont mes études bibliques à l'Université Harvard qui m'ont appris à estimer davantage le contexte social, historique et littéraire qui est à l'origine de ces textes, avec les nuances et complexités qui en découlent. Plus tard, j'ai été «stoppée » par la rencontre avec un moine zen à Séoul en Corée (une histoire que je raconte au début du livre) qui m'a appris l'importance des textes sacrés dans toutes les traditions religieuses.

Mon amour pour cette Parole puissante s'est développé lorsque j'ai commencé à enseigner dans un Centre théologique à Manille, puis trois ans plus tard à la « Catholic Theological Union » de Chicago. J'ai entendu des étudiants de toutes cultures exprimer leur attirance, leurs questions, leurs points de vue personnels uniques sur la Parole biblique. Pour certains, toutefois, la Bible n'était que « lettre morte » : pour eux spécialement, je voulais qu'elle devienne vie.

Ce livre enfin est le fruit d'un cours que j'ai donné pendant plusieurs années à Chicago sous ce titre. Il se propose essentiellement trois choses : 1) il retrace le cheminement du Peuple de l'Alliance de l'esclavage à la Terre promise, à l'Exil et au-delà, puis vers la nouvelle alliance avec Dieu rendue possible en Jésus et vécue dans l'Eglise; 2) il étudie les caractéristiques, les obstacles et les promesses de cette relation d'amour entre Dieu et son Peuple, de façon à trouver de la sagesse et des analogies avec la vie de foi aujourd'hui ; 3) il incite les lecteurs à réfléchir sur leur propre vie à la lumière de ces caractéristiques de la Bible.

Il m'a semblé important de commencer par éclaircir le sens du mont « spiritualité », le lien qui existe entre le récit biblique, avec sa spiritualité implicite, et notre vie de foi quotidienne. Je suis convaincue qu'il n'y a guère d'émotion humaine ou de combat aujourd'hui qui ne trouve de correspondance à l'intérieur de la foi de l'ancien Israël et de la première génération de chrétiens. Ainsi, de façon très réelle, leur histoire est notre histoire, leur sagesse et leur vision sont les nôtres aussi, qu'il s'agisse du monde, de Dieu, du péché et de l'échec, de l'espérance, de la rédemption ou de l'amour.

Le défi de la foi commence - pour chacun - par l'invitation à connaître cette divinité mystérieuse que nous appelons « Dieu ». Mais nous découvrons vite qu'aucun nom, aucune affirmation sur Dieu, aucun descripteur, aucune formule dogmatique ne peuvent saisir entièrement l'Un, qui est Mystère de Sainteté. Nous commençons donc, dans toute rencontre avec Dieu, par ôter nos sandales comme Moïse, parce que le lieu que nous foulons est saint.

L'histoire de la Bible - de la Genèse à l'Apocalypse - donne une expression à ce cheminement jamais achevé avec Dieu. Le livre « Biblical Foundations of Spirituality » suit l'histoire de la Bible, des récits des patriarches aux conflits entre tribus et aux injonctions des prophètes, de l'établissement et la chute de la royauté à la dévastation de l'exil et au-delà, à la nouvelle alliance proclamée par Jésus et annoncée par Paul et ses successeurs. Chacun des chapitres est accompagné de « Questions pour la réflexion » qui invitent le lecteur à examiner le chemin de sa vie à la lumière de l'expérience biblique. Bien qu'écrit à partir de mon propre contexte américain, j'espère que ce livre continuera à trouver bon accueil en toute culture et qu'il s'enrichira de la variété des expériences apportées par les lecteurs.

Barbara Bowe rscj
Province des Etats Unis